mg, mcg, mL et UI (IU) : ce que mesure chaque unité
Les étiquettes, les ordonnances et les journaux de doses utilisent quatre unités qui se ressemblent sur le papier mais mesurent des choses différentes. mg et mcg mesurent une masse. mL mesure un volume. L’UI (unité internationale, IU sur les étiquettes américaines) mesure une activité biologique. Si on les confond, une quantité écrite peut finir par signifier tout autre chose que ce qui était voulu.
Ce guide explique ce que mesure chaque unité, pourquoi on ne peut pas remplacer l’une par l’autre, et comment garder un historique clair. Il explique seulement les unités : il ne donne pas de doses et n’explique pas comment préparer quoi que ce soit. Faites confirmer toute quantité par votre pharmacien ou votre prescripteur.
En un coup d’œil
| Ce qu’elle mesure | Correspondance | |
|---|---|---|
| mg (milligramme) | Masse | 1 mg = 1,000 mcg, et 1,000 mg = 1 g |
| mcg (microgramme) | Masse | 1 mcg = 0.001 mg |
| mL (millilitre) | Volume | 1 mL = 1 cc (centimètre cube), et 1,000 mL = 1 L |
| UI ou IU (unité internationale) | Activité biologique, définie séparément pour chaque substance | Aucune conversion fixe en mg, mcg ou mL |
| « Unités » d’une seringue à insuline | Graduations de volume | Sur une seringue U-100, 100 unités = 1 mL |
mg et mcg : la même chose à deux échelles
Les milligrammes et les microgrammes mesurent tous deux une masse : la quantité d’une substance. Leurs préfixes sont des préfixes métriques standard. Le NIST, l’agence américaine des normes de mesure, définit milli comme un millième et micro comme un millionième. Un milligramme est un millième de gramme, un microgramme un millionième de gramme, et donc 1 mg = 1,000 mcg.
Passer de l’un à l’autre revient seulement à déplacer la virgule de trois rangs. C’est aussi ce qui rend facile une erreur d’un facteur 1,000. La FDA avertit qu’un « mcg » ou « µg » lu comme « mg » correspond à un surdosage d’un facteur 1,000, et ses recommandations d’étiquetage indiquent que le symbole µg ne devrait pas du tout être utilisé, car il a déjà été confondu avec mg. L’abréviation mcg est celle que la FDA juge appropriée.
mL : la quantité de liquide, pas la quantité de médicament
Un millilitre mesure un volume. Le NIST définit le millilitre comme un autre nom du centimètre cube : 1 mL et 1 cc, c’est donc la même chose. Certaines seringues et certaines anciennes instructions utilisent cc.
Un volume indique la quantité de liquide, pas la quantité de principe actif qu’il contient. Mélangez une cuillerée de sucre dans un verre d’eau, et une autre dans une carafe pleine : une gorgée de chacun contient une quantité de sucre très différente. Il en va de même pour tout médicament liquide.
C’est la concentration qui relie masse et volume
Pour passer d’une masse (mg ou mcg) à un volume (mL), ou l’inverse, il faut un nombre de plus : la concentration, c’est-à-dire la quantité de principe actif dans chaque mL. Elle s’écrit sous forme de rapport, comme mg/mL ou units/mL.
La concentration est propre à un produit précis, et elle est imprimée sur l’étiquette. Les recommandations d’étiquetage de la FDA indiquent que les produits injectables de petit volume doivent indiquer leur dosage comme la quantité dans tout le contenant, suivie de la quantité par mL entre parenthèses. Les étiquettes d’insuline indiquent les unités par mL, sous la forme « 100 units/mL (U-100) ».
Trois conséquences :
- Il n’existe pas de conversion générale de mg en mL. Sans la concentration indiquée pour votre produit, toute réponse est une supposition. Un même principe actif peut exister en plusieurs concentrations : la FDA note, par exemple, que certains stylos d’insuline contiennent 100 units/mL et d’autres 200 units/mL.
- Lisez les deux nombres de l’étiquette. La FDA décrit des erreurs où quelqu’un a vu la quantité par mL et manqué le total du contenant.
- Ne mélangez pas mg et mL à l’écrit. Une présentation de la FDA avec l’Institute for Safe Medication Practices décrit des ordonnances saisies en mL alors que c’étaient des mg qui étaient voulus.
Pour savoir où figure le dosage sur l’étiquette d’un médicament sur ordonnance, voyez comment lire une notice de médicament de la FDA.
UI : une activité biologique, définie substance par substance
Une unité internationale ne mesure ni une masse ni un volume. Elle mesure une activité biologique. L’Organisation mondiale de la santé (WHO) établit des étalons internationaux, des préparations physiques de référence pour les substances biologiques, et attribue à certains une valeur d’activité en unités internationales. L’UI de chaque substance est définie par rapport à son propre étalon de référence.
C’est pourquoi il n’existe pas de conversion unique entre UI et mg. Une UI d’une substance n’a aucun rapport fixe avec une UI d’une autre, ni avec une masse donnée. Même pour un seul nutriment, la conversion peut dépendre de la forme : l’Office of Dietary Supplements des NIH donne des conversions en UI différentes selon les formes de vitamine A, et indique qu’une conversion n’est possible que si l’on sait de quelle forme il s’agit. La FDA a aussi fait passer les étiquettes des aliments et des compléments des UI aux mcg ou aux mg pour les vitamines A, D et E.
L’abréviation pose elle-même problème. Les recommandations d’étiquetage de la FDA indiquent que « IU » (l’abréviation anglaise) ne devrait pas figurer sur les étiquettes, car elle a été confondue avec IV (intraveineux).
Les « unités » d’une seringue sont des graduations de volume, pas des UI
Les seringues à insuline sont graduées en « unités », et c’est là que commence une bonne partie de la confusion. Les graduations mesurent du liquide. Elles sont calibrées pour une insuline d’une concentration donnée : une seringue U-100 est faite pour une insuline à 100 units/mL, donc son échelle complète de 100 unités contient 1 mL et chaque graduation correspond à un centième de mL. L’étiquette de l’insuline U-100 indique de l’utiliser uniquement avec une seringue U-100.
- Les graduations ne comptent des unités d’insuline qu’avec l’insuline pour laquelle elles ont été conçues. Avec tout autre liquide, une graduation « unité » n’est qu’un volume. Elle ne dit rien des mg, mcg ou UI de ce qu’elle contient.
- Les échelles diffèrent. L’étiquette du flacon d’une insuline plus concentrée, marquée U-500 (500 units/mL), indique de l’utiliser uniquement avec une seringue U-500. La même présentation de la FDA décrit des erreurs survenues quand une seringue U-100 a été utilisée avec une insuline concentrée.
- Les unités de seringue et les UI partagent un mot, et rien d’autre.
Vérifiez l’échelle imprimée sur votre seringue ou son emballage. Si vous ne savez pas laquelle vous avez, demandez à votre pharmacien.
Gardez un historique clair
- Écrivez l’unité à chaque fois, exactement comme elle apparaît sur votre ordonnance ou votre étiquette. Un nombre sans unité ne peut pas être vérifié plus tard.
- Écrivez « mcg », pas « µg », pour qu’on ne puisse pas le lire mg.
- Mettez un zéro devant et aucun zéro inutile derrière : 0.1, pas .1, et 1, pas 1.0. La FDA le demande sur les étiquettes, car une virgule manquée rend un nombre 10 fois plus grand ou plus petit.
- Notez la concentration imprimée sur le produit que vous utilisez à côté de votre historique, et notez quand un nouvel approvisionnement en affiche une différente.
- Si deux nombres ne concordent pas, par exemple votre ordonnance, l’étiquette et vos notes, vérifiez auprès de votre pharmacien ou de votre prescripteur avant de vous fier à l’un d’eux.
Si vous tenez un historique papier, les journaux à imprimer ont une colonne pour la quantité et l’unité, telles qu’écrites sur votre ordonnance ou votre étiquette.
FAQ
Combien de mcg y a-t-il dans 1 mg ?
1,000. Pour passer des mg aux mcg, multipliez par 1,000. Pour passer des mcg aux mg, divisez par 1,000.
Puis-je convertir des UI en mg ?
Pas avec une seule formule. L’UI de chaque substance est définie séparément, et certaines conversions dépendent de la forme de la substance. Interrogez votre pharmacien sur un produit précis.
1 cc, est-ce la même chose que 1 mL ?
Oui. Le NIST définit le millilitre comme un autre nom du centimètre cube.
Les unités dans Peptimes
Peptimes enregistre chaque dose dans l’unité que vous choisissez : mg ou mcg (UI, affichée IU, quand un composé est dosé ainsi). L’app n’enregistre pas les doses en mL ni en unités de seringue, et ne convertit jamais les UI en mg ou en mcg. Avant d’enregistrer, vérifiez que l’unité affichée est celle de votre étiquette, et revérifiez le nombre si vous changez d’unité. Vous pouvez exporter votre historique en CSV ou JSON pour le revoir avec votre prescripteur. Peptimes ne suggère jamais de quantité.
Sources
- NIST, « Metric (SI) Prefixes » (mis à jour le 13 août 2025), vérifié le 25 oct. 2026 : milli (m) est un millième (10⁻³) et micro (µ) un millionième (10⁻⁶), donc 1 mg = 1,000 mcg.
- NIST, « SI Units: Mass » (mis à jour le 9 déc. 2025), vérifié le 25 oct. 2026 : la masse est la quantité de matière que contient quelque chose ; 1 g = 1,000 mg.
- NIST, « SI Units: Volume » (mis à jour le 2 mars 2026), vérifié le 25 oct. 2026 : le millilitre est un nom spécial du centimètre cube (1 cm³ = 1 mL) ; le litre et son symbole L.
- FDA, « Safety Considerations for Container Labels and Carton Labeling Design to Minimize Medication Errors », Guidance for Industry (mai 2022), vérifié le 25 oct. 2026 : µg confondu avec mg, et mcg comme abréviation appropriée ; IU confondu avec la voie intraveineuse ; dosage des injectables de petit volume indiqué pour le volume total, puis par mL ; erreurs quand le chiffre par mL a été vu et le total manqué ; dosage de l’insuline en unités par mL, « 100 units/mL (U-100) » ; zéros devant et derrière.
- FDA Center for Veterinary Medicine, « A Microgram of Prevention is Worth a Milligram of Cure: Preventing Medication Errors in Animals » (contenu à jour au 05/21/2024), vérifié le 25 oct. 2026 : mcg ou µg confondu avec mg entraîne un surdosage d’un facteur 1,000 ; erreurs dues aux zéros inutiles derrière et aux zéros manquants devant.
- FDA, diapositives Drug Topics, « How to Avoid Medication Errors with Pen Injectors » (FDA et ISMP), vérifié le 25 oct. 2026 : certains stylos d’insuline existent en 100 units/mL et d’autres en 200 units/mL ; une seringue U-100 utilisée avec une insuline concentrée ; des ordonnances saisies en mL alors que des mg étaient voulus.
- WHO, « Providing international biological reference standards », vérifié le 25 oct. 2026 : les WHO International Standards sont des préparations physiques de référence pour mesurer l’activité biologique ; certains reçoivent une valeur d’activité en unités internationales.
- NIH Office of Dietary Supplements, « Vitamin A and Carotenoids: Health Professional Fact Sheet » (mis à jour le 10 mars 2025), vérifié le 25 oct. 2026 : les conversions en UI diffèrent selon la forme de vitamine A, et ne sont possibles que si la forme est connue.
- FDA, « FDA Provides Guidance for Industry to Convert Units of Measure for Certain Nutrients on Nutrition and Supplement Facts Labels » (15 août 2019), vérifié le 25 oct. 2026 : les étiquettes indiquent les vitamines A et D en mcg plutôt qu’en UI, et la vitamine E en mg.
- DailyMed (NLM, NIH), notice et étiquetage de l’emballage d’une insuline humaine injectable à 100 units/mL (mis à jour le 16 juin 2026), vérifié le 25 oct. 2026 : « 100 units per mL (U-100) » ; « Use only with a U-100 syringe ».
- DailyMed (NLM, NIH), notice et étiquetage de l’emballage d’une insuline humaine concentrée injectable à 500 units/mL (mis à jour le 1 juil. 2026), vérifié le 25 oct. 2026 : « 500 units/mL (U-500) » ; l’emballage du flacon indique de l’utiliser uniquement avec une seringue U-500.
- Centre d’aide Peptimes, « Dose amounts and units: mg, mcg and IU », vérifié le 25 oct. 2026 : les unités qu’enregistre Peptimes ; vérifier l’unité avant d’enregistrer.