mg, mcg, mL, IU: 각 단위가 재는 것
라벨, 처방전, 투여 기록에는 종이 위에서는 비슷해 보이지만 서로 다른 것을 재는 네 가지 단위가 쓰여요. mg와 mcg는 질량을 재요. mL는 부피를 재요. IU는 생물학적 활성을 재요. 이것들을 헷갈리면, 적어 둔 양이 원래 뜻과 전혀 다른 의미가 될 수 있어요.
이 가이드는 각 단위가 무엇을 재는지, 왜 서로 바꿔 쓸 수 없는지, 그리고 내 기록을 어떻게 명확하게 남길지 설명해요. 단위만 설명할 뿐, 용량을 알려 주거나 무언가를 준비하는 방법을 알려 주지 않아요. 양은 반드시 약사나 처방의에게 확인하세요.
한눈에 보기
| 재는 것 | 관계 | |
|---|---|---|
| mg (밀리그램) | 질량 | 1 mg = 1,000 mcg, 1,000 mg = 1 g |
| mcg (마이크로그램) | 질량 | 1 mcg = 0.001 mg |
| mL (밀리리터) | 부피 | 1 mL = 1 cc(세제곱센티미터), 1,000 mL = 1 L |
| IU (국제단위) | 생물학적 활성, 물질마다 따로 정의됨 | mg, mcg, mL로 고정된 환산은 없음 |
| 인슐린 주사기의 “단위” | 부피 눈금 | U-100 주사기에서는 100단위 = 1 mL |
mg와 mcg: 크기만 다른 같은 단위
밀리그램과 마이크로그램은 둘 다 질량, 즉 물질이 얼마나 있는지를 재요. 접두어는 표준 미터법 접두어예요. 미국의 측정 표준 기관인 NIST는 밀리를 천분의 일, 마이크로를 백만분의 일로 정의해요. 밀리그램은 그램의 천분의 일, 마이크로그램은 그램의 백만분의 일이므로, 1 mg = 1,000 mcg예요.
둘 사이의 환산은 소수점을 세 자리 옮기는 것뿐이에요. 그래서 1,000배만큼 틀리기도 쉬워요. FDA는 “mcg”나 “µg”를 “mg”로 잘못 읽으면 1,000배 과량이 된다고 경고하며, 라벨 지침에서는 µg 기호가 mg로 오인된 적이 있으므로 아예 쓰지 말아야 한다고 말해요. FDA가 적절하다고 보는 약어는 mcg예요.
mL: 약의 양이 아니라 액체의 양
밀리리터는 부피를 재요. NIST는 밀리리터를 세제곱센티미터의 다른 이름으로 정의하므로, 1 mL와 1 cc는 같아요. 일부 주사기와 오래된 설명서에는 cc가 쓰여요.
부피는 액체가 얼마나 있는지를 알려 줄 뿐, 그 안에 유효 성분이 얼마나 들어 있는지는 알려 주지 않아요. 설탕 한 숟가락을 물 한 컵에, 또 한 숟가락을 물이 가득 찬 주전자에 녹여 보세요. 각각에서 한 모금씩 마시면 설탕의 양이 크게 달라요. 액체로 된 약도 모두 마찬가지예요.
질량과 부피를 잇는 것은 농도예요
질량(mg 또는 mcg)에서 부피(mL)로, 또는 그 반대로 가려면 숫자가 하나 더 필요해요. 바로 농도, 즉 mL당 들어 있는 유효 성분의 양이에요. mg/mL나 units/mL처럼 비율로 적어요.
농도는 특정 제품에 속하며, 라벨에 인쇄되어 있어요. FDA의 라벨 지침에 따르면 소용량 주사제는 용기 전체에 든 양을 먼저 적고, 이어서 괄호 안에 mL당 양을 적어야 해요. 인슐린 라벨에는 mL당 단위가 “100 units/mL (U-100)” 형식으로 적혀 있어요.
여기서 세 가지가 나와요:
- 일반적인 mg-mL 환산은 없어요. 내 제품에 적힌 농도 없이는 어떤 답이든 추측일 뿐이에요. 같은 성분도 여러 농도로 나올 수 있어요. 예를 들어 FDA는 어떤 인슐린 펜은 100 units/mL, 어떤 펜은 200 units/mL라고 설명해요.
- 라벨의 두 숫자를 모두 읽으세요. FDA는 mL당 양만 보고 용기 전체의 양을 놓친 오류 사례를 설명해요.
- 글로 적을 때 mg와 mL를 구분하세요. FDA와 Institute for Safe Medication Practices의 발표 자료에는 mg를 뜻했는데 mL로 입력된 처방 사례가 나와요.
처방약 라벨에서 함량이 어디에 나오는지는 FDA 의약품 라벨 읽는 방법을 참고하세요.
IU: 물질마다 정의되는 생물학적 활성
국제단위는 질량도 부피도 재지 않아요. 생물학적 활성을 재요. WHO는 생물학적 물질의 물리적 표준품인 International Standards(국제 표준품)를 정하고, 그중 일부에 International Units(국제단위)로 역가 값을 부여해요. 각 물질의 IU는 그 물질 고유의 표준품을 기준으로 정의돼요.
그래서 IU와 mg 사이에 하나의 환산식은 없어요. 한 물질의 IU 하나는 다른 물질의 IU 하나나 정해진 어떤 질량과도 고정된 관계가 없어요. 같은 영양소 안에서도 형태에 따라 환산이 달라질 수 있어요. NIH의 Office of Dietary Supplements는 비타민 A의 형태마다 다른 IU 환산을 제시하며, 어떤 형태인지 알 때만 환산할 수 있다고 말해요. FDA는 또한 식품과 보충제 라벨에서 비타민 A, D, E의 단위를 IU에서 mcg나 mg로 바꿨어요.
약어 자체도 문제를 일으켜요. FDA의 라벨 지침은 “IU”가 IV(정맥 주사)와 혼동된 적이 있으므로 라벨에 쓰지 말아야 한다고 말해요.
주사기의 “단위”는 IU가 아니라 부피 눈금이에요
인슐린 주사기에는 “단위(units)” 눈금이 있고, 많은 혼동이 여기서 시작돼요. 이 눈금은 액체를 재요. 한 가지 농도의 인슐린에 맞춰져 있어요. U-100 주사기는 100 units/mL 인슐린용으로 만들어져, 100단위 눈금 전체가 1 mL를 담고, 한 단위 눈금은 mL의 백분의 일이에요. U-100 인슐린의 라벨에는 U-100 주사기로만 사용하라고 적혀 있어요.
- 눈금이 인슐린 단위를 세는 것은 그 눈금에 맞춰 만든 인슐린을 쓸 때뿐이에요. 다른 액체에서는 “단위” 눈금은 그저 부피일 뿐이에요. 안에 든 것의 mg, mcg, IU에 대해서는 아무것도 알려 주지 않아요.
- 눈금은 서로 달라요. 더 진한 인슐린인 U-500(500 units/mL)의 바이알 라벨에는 U-500 주사기로만 사용하라고 적혀 있어요. 같은 FDA 발표 자료에는 진한 인슐린에 U-100 주사기를 사용해 생긴 오류 사례가 나와요.
- 주사기의 단위와 IU는 이름만 같을 뿐, 다른 공통점은 없어요.
주사기나 포장에 인쇄된 눈금을 확인하세요. 어떤 것을 가지고 있는지 확실하지 않으면 약사에게 물어보세요.
내 기록을 명확하게 남기기
- 매번 단위를 적으세요. 처방전이나 라벨에 나온 그대로요. 단위 없는 숫자는 나중에 확인할 수 없어요.
- “µg”가 아니라 “mcg”로 적으세요. 그래야 mg로 읽힐 일이 없어요.
- 앞자리에는 영을 붙이고, 뒷자리에는 영을 붙이지 마세요: .1이 아니라 0.1, 1.0이 아니라 1이에요. FDA가 라벨에 이렇게 하도록 요구하는 이유는, 소수점을 놓치면 숫자가 10배 커지거나 작아지기 때문이에요.
- 사용하는 제품에 인쇄된 농도를 기록과 함께 적어 두고, 새로 받은 제품의 농도가 다르면 그것도 적어 두세요.
- 두 숫자가 서로 맞지 않으면, 예를 들어 처방전, 라벨, 내 메모가 다르면, 어느 것을 믿기 전에 먼저 약사나 처방의에게 확인하세요.
종이로 기록한다면, 인쇄용 기록지에는 처방전이나 라벨에 적힌 그대로 양과 단위를 적는 칸이 있어요.
자주 묻는 질문
1 mg는 몇 mcg인가요?
1,000이에요. mg를 mcg로 바꾸려면 1,000을 곱하고, mcg를 mg로 바꾸려면 1,000으로 나누세요.
IU를 mg로 바꿀 수 있나요?
하나의 공식으로는 안 돼요. 각 물질의 IU는 따로 정의되며, 일부 환산은 물질의 형태에 따라 달라져요. 특정 제품에 대해서는 약사에게 물어보세요.
1 cc는 1 mL와 같나요?
네. NIST는 밀리리터를 세제곱센티미터의 다른 이름으로 정의해요.
Peptimes의 단위
Peptimes는 각 투여를 내가 고른 단위로 기록해요: mg 또는 mcg(IU로 투여하는 화합물은 IU). mL나 주사기 단위로는 투여를 기록하지 않으며, IU를 mg나 mcg로 절대 환산하지 않아요. 저장하기 전에 표시된 단위가 라벨의 단위와 같은지 확인하고, 단위를 바꿨다면 숫자를 다시 확인하세요. 처방의와 함께 살펴볼 수 있도록 기록을 CSV나 JSON으로 내보낼 수 있어요. Peptimes가 양을 제안하는 일은 절대 없어요.
출처
- NIST, “Metric (SI) Prefixes”(최종 업데이트 2025년 8월 13일), 2026년 10월 25일 확인: 밀리(m)는 천분의 일(10⁻³), 마이크로(µ)는 백만분의 일(10⁻⁶)이므로 1 mg = 1,000 mcg.
- NIST, “SI Units: Mass”(최종 업데이트 2025년 12월 9일), 2026년 10월 25일 확인: 질량은 물체에 들어 있는 물질의 양, 1 g = 1,000 mg.
- NIST, “SI Units: Volume”(최종 업데이트 2026년 3월 2일), 2026년 10월 25일 확인: 밀리리터는 세제곱센티미터의 특별한 이름(1 cm³ = 1 mL), 리터와 기호 L.
- FDA, “Safety Considerations for Container Labels and Carton Labeling Design to Minimize Medication Errors”, Guidance for Industry(2022년 5월), 2026년 10월 25일 확인: µg가 mg로 오인됨, 적절한 약어는 mcg, IU가 정맥 주사 경로와 혼동됨, 소용량 주사제의 함량은 전체 용량 기준으로 적고 이어서 mL당으로 적음, mL당 숫자만 보고 전체를 놓친 오류, 인슐린 함량은 mL당 단위로 “100 units/mL (U-100)”, 앞자리 영과 뒷자리 영.
- FDA Center for Veterinary Medicine, “A Microgram of Prevention is Worth a Milligram of Cure: Preventing Medication Errors in Animals”(콘텐츠 기준일 05/21/2024), 2026년 10월 25일 확인: mcg나 µg를 mg로 오인하면 1,000배 과량이 됨, 뒷자리 영, 그리고 앞자리 영 누락으로 인한 오류.
- FDA, Drug Topics 슬라이드, “How to Avoid Medication Errors with Pen Injectors”(FDA와 ISMP), 2026년 10월 25일 확인: 어떤 인슐린 펜은 100 units/mL, 어떤 펜은 200 units/mL, 진한 인슐린에 U-100 주사기를 사용함, mg를 뜻했는데 mL로 입력된 처방.
- WHO, “Providing international biological reference standards”, 2026년 10월 25일 확인: WHO International Standards는 생물학적 활성을 재기 위한 물리적 표준품이며, 일부에는 International Units로 역가 값이 부여됨.
- NIH Office of Dietary Supplements, “Vitamin A and Carotenoids: Health Professional Fact Sheet”(2025년 3월 10일 업데이트), 2026년 10월 25일 확인: IU 환산은 비타민 A의 형태에 따라 다르며, 형태를 알 때만 할 수 있음.
- FDA, “FDA Provides Guidance for Industry to Convert Units of Measure for Certain Nutrients on Nutrition and Supplement Facts Labels”(2019년 8월 15일), 2026년 10월 25일 확인: 라벨에서 비타민 A와 D는 IU 대신 mcg로, 비타민 E는 mg로 표시함.
- DailyMed (NLM, NIH), 사람 인슐린 주사제 100 units/mL의 처방 정보와 포장 라벨(2026년 6월 16일 업데이트), 2026년 10월 25일 확인: “100 units per mL (U-100)”, “Use only with a U-100 syringe”.
- DailyMed (NLM, NIH), 고농도 사람 인슐린 주사제 500 units/mL의 처방 정보와 포장 라벨(2026년 7월 1일 업데이트), 2026년 10월 25일 확인: “500 units/mL (U-500)”, 바이알 포장에는 U-500 주사기로만 사용하라고 적혀 있음.
- Peptimes Help Center, “Dose amounts and units: mg, mcg and IU”, 2026년 10월 25일 확인: Peptimes가 기록하는 단위, 저장하기 전에 단위를 확인할 것.