mg, mcg, mL e IU: o que cada unidade mede
Bulas, receitas e registros de doses usam quatro unidades que parecem parecidas no papel, mas medem coisas diferentes. mg e mcg medem massa. mL mede volume. IU (unidade internacional, no Brasil também escrita UI) mede atividade biológica. Se você as confundir, uma quantidade escrita pode acabar significando algo muito diferente do que se pretendia.
Este guia explica o que cada unidade mede, por que não dá para trocar uma pela outra e como manter seus próprios registros claros. Ele explica só as unidades: não dá doses nem diz como preparar nada. Confirme qualquer quantidade com seu farmacêutico ou com quem prescreveu.
Em resumo
| O que mede | Como se relaciona | |
|---|---|---|
| mg (miligrama) | Massa | 1 mg = 1,000 mcg, e 1,000 mg = 1 g |
| mcg (micrograma) | Massa | 1 mcg = 0.001 mg |
| mL (mililitro) | Volume | 1 mL = 1 cc (centímetro cúbico), e 1,000 mL = 1 L |
| IU (unidade internacional) | Atividade biológica, definida separadamente para cada substância | Nenhuma conversão fixa para mg, mcg ou mL |
| “Unidades” em uma seringa de insulina | Marcas de volume | Em uma seringa U-100, 100 unidades = 1 mL |
mg e mcg: a mesma coisa em dois tamanhos
Miligramas e microgramas medem massa: quanto de uma substância existe. Seus prefixos são os do sistema métrico padrão. O NIST, a agência americana de padrões de medida, define mili como um milésimo e micro como um milionésimo. Um miligrama é um milésimo de grama, um micrograma é um milionésimo de grama, e por isso 1 mg = 1,000 mcg.
Converter entre eles só move o separador decimal três casas. Isso também torna fácil errar por um fator de 1,000. A FDA alerta que “mcg” ou “µg” lido como “mg” significa uma superdosagem de 1,000 vezes, e sua orientação sobre rotulagem diz que o símbolo µg não deveria ser usado, porque já foi confundido com mg. A abreviação mcg é a que a FDA considera adequada.
mL: quanto líquido, não quanto medicamento
Um mililitro mede volume. O NIST define o mililitro como outro nome para o centímetro cúbico, então 1 mL e 1 cc são a mesma coisa. Algumas seringas e instruções mais antigas usam cc.
Um volume diz quanto líquido existe, não quanto princípio ativo há nele. Misture uma colher de açúcar em um copo de água, e outra em uma jarra cheia: um gole de cada um tem uma quantidade de açúcar muito diferente. O mesmo vale para qualquer medicamento líquido.
A concentração é o que liga massa e volume
Para passar de uma massa (mg ou mcg) para um volume (mL), ou o contrário, você precisa de mais um número: a concentração, ou seja, a quantidade de princípio ativo em cada mL. Ela é escrita como uma razão, como mg/mL ou units/mL.
A concentração pertence a um produto específico e vem impressa no rótulo. A orientação da FDA sobre rotulagem diz que produtos injetáveis de pequeno volume devem informar a concentração como a quantidade no recipiente inteiro, seguida da quantidade por mL entre parênteses. Os rótulos de insulina informam unidades por mL, no formato “100 units/mL (U-100)”.
Daí vêm três coisas:
- Não existe uma conversão geral de mg para mL. Sem a concentração informada do seu produto, qualquer resposta é um palpite. O mesmo princípio ativo pode vir em mais de uma concentração: a FDA observa, por exemplo, que algumas canetas de insulina têm 100 units/mL e outras 200 units/mL.
- Leia os dois números no rótulo. A FDA descreve erros em que alguém viu a quantidade por mL e não percebeu o total no recipiente.
- Mantenha mg e mL separados ao escrever. Uma apresentação da FDA com o Institute for Safe Medication Practices descreve receitas registradas em mL quando se queria dizer mg.
Para saber onde a concentração aparece no rótulo de um medicamento de prescrição, veja como ler a bula de um medicamento da FDA.
IU: atividade biológica, definida substância por substância
Uma unidade internacional não mede massa nem volume. Ela mede atividade biológica. A OMS (WHO) estabelece Padrões Internacionais, preparações físicas de referência para substâncias biológicas, e atribui a alguns deles um valor de potência em Unidades Internacionais. A IU de cada substância é definida em relação ao seu próprio padrão de referência.
É por isso que não existe uma conversão única entre IU e mg. Uma IU de uma substância não tem relação fixa com uma IU de outra, nem com nenhuma massa definida. Mesmo dentro de um único nutriente, a conversão pode depender da forma: o Office of Dietary Supplements do NIH dá conversões de IU diferentes para formas diferentes de vitamina A, e diz que uma conversão só é possível quando se sabe qual é a forma. A FDA também mudou os rótulos de alimentos e suplementos de IU para mcg ou mg no caso das vitaminas A, D e E.
A própria abreviação causa problemas. A orientação da FDA sobre rotulagem diz que “IU” não deveria ser usada nos rótulos porque já foi confundida com IV (intravenoso).
As “unidades” da seringa são marcas de volume, não IU
As seringas de insulina são marcadas em “unidades”, e é aí que começa boa parte da confusão. As marcas medem líquido. Elas são calibradas para insulina de uma concentração: uma seringa U-100 é feita para insulina a 100 units/mL, então sua escala completa de 100 unidades comporta 1 mL e cada marca de unidade é um centésimo de mL. A insulina U-100 é rotulada para uso só com uma seringa U-100.
- As marcas contam unidades de insulina só com a insulina para a qual foram feitas. Com qualquer outro líquido, uma marca de “unidade” é só um volume. Ela não diz nada sobre os mg, mcg ou IU do que está dentro.
- As escalas variam. O frasco de uma insulina mais concentrada rotulada U-500 (500 units/mL) é rotulado para uso só com uma seringa U-500. A mesma apresentação da FDA descreve erros quando uma seringa U-100 foi usada com uma insulina concentrada.
- As unidades da seringa e a IU compartilham uma palavra e nada mais.
Confira a escala impressa na sua seringa ou na embalagem dela. Se não tiver certeza de qual você tem, pergunte ao seu farmacêutico.
Mantenha seus próprios registros claros
- Escreva a unidade todas as vezes, exatamente como aparece na sua receita ou no rótulo. Um número sem unidade não pode ser conferido depois.
- Escreva “mcg”, não “µg”, para que não seja lido como mg.
- Use um zero à esquerda e nenhum zero à direita: 0.1, não .1, e 1, não 1.0. A FDA pede isso nos rótulos porque um separador decimal não visto transforma um número em outro 10 vezes maior ou menor.
- Anote a concentração impressa no produto que você usa junto com seus registros, e anote quando uma nova remessa mostrar uma diferente.
- Se dois números não baterem, por exemplo sua receita, o rótulo e suas notas, confirme com seu farmacêutico ou com quem prescreveu antes de confiar em qualquer um deles.
Se você mantém um registro em papel, os registros para imprimir têm uma coluna para a quantidade e a unidade, como estão escritas na sua receita ou no rótulo.
Perguntas frequentes
Quantos mcg há em 1 mg?
1,000. Para passar de mg para mcg, multiplique por 1,000. Para passar de mcg para mg, divida por 1,000.
Posso converter IU em mg?
Não com uma única fórmula. A IU de cada substância é definida separadamente, e algumas conversões dependem da forma da substância. Pergunte ao seu farmacêutico sobre um produto específico.
1 cc é o mesmo que 1 mL?
Sim. O NIST define o mililitro como outro nome para o centímetro cúbico.
Unidades no Peptimes
O Peptimes registra cada dose na unidade que você escolher: mg ou mcg (IU quando um composto é dosado nela). Ele não registra doses em mL nem em unidades de seringa, e nunca converte IU em mg ou mcg. Antes de salvar, confira se a unidade mostrada é a do seu rótulo, e confira o número de novo se trocar de unidade. Você pode exportar seus registros em CSV ou JSON para revisá-los com quem prescreveu. O Peptimes nunca sugere uma quantidade.
Fontes
- NIST, “Metric (SI) Prefixes” (última atualização em 13 de agosto de 2025), conferido em 25 de outubro de 2026: mili (m) é um milésimo (10⁻³) e micro (µ) um milionésimo (10⁻⁶), então 1 mg = 1,000 mcg.
- NIST, “SI Units: Mass” (última atualização em 9 de dezembro de 2025), conferido em 25 de outubro de 2026: massa é quanta matéria algo contém; 1 g = 1,000 mg.
- NIST, “SI Units: Volume” (última atualização em 2 de março de 2026), conferido em 25 de outubro de 2026: o mililitro é um nome especial para o centímetro cúbico (1 cm³ = 1 mL); o litro e seu símbolo L.
- FDA, “Safety Considerations for Container Labels and Carton Labeling Design to Minimize Medication Errors”, Guidance for Industry (maio de 2022), conferido em 25 de outubro de 2026: µg confundido com mg e mcg como a abreviação adequada; IU confundida com a via intravenosa; concentração de injetáveis de pequeno volume informada pelo volume total e depois por mL; erros quando o valor por mL foi visto e o total não; concentração de insulina em unidades por mL, “100 units/mL (U-100)”; zeros à esquerda e à direita.
- FDA Center for Veterinary Medicine, “A Microgram of Prevention is Worth a Milligram of Cure: Preventing Medication Errors in Animals” (conteúdo atualizado em 05/21/2024), conferido em 25 de outubro de 2026: mcg ou µg confundido com mg causa uma superdosagem de 1,000 vezes; erros por zeros à direita e pela falta de zeros à esquerda.
- FDA, slides da Drug Topics, “How to Avoid Medication Errors with Pen Injectors” (FDA e ISMP), conferido em 25 de outubro de 2026: algumas canetas de insulina vêm com 100 units/mL e outras com 200 units/mL; uma seringa U-100 usada com uma insulina concentrada; receitas registradas em mL quando se queria dizer mg.
- WHO, “Providing international biological reference standards”, conferido em 25 de outubro de 2026: os Padrões Internacionais da OMS são preparações físicas de referência para medir atividade biológica; a alguns é atribuído um valor de potência em Unidades Internacionais.
- NIH Office of Dietary Supplements, “Vitamin A and Carotenoids: Health Professional Fact Sheet” (atualizado em 10 de março de 2025), conferido em 25 de outubro de 2026: as conversões de IU variam conforme a forma da vitamina A, e só podem ser feitas quando a forma é conhecida.
- FDA, “FDA Provides Guidance for Industry to Convert Units of Measure for Certain Nutrients on Nutrition and Supplement Facts Labels” (15 de agosto de 2019), conferido em 25 de outubro de 2026: os rótulos informam as vitaminas A e D em mcg em vez de IU, e a vitamina E em mg.
- DailyMed (NLM, NIH), bula e rotulagem da embalagem de uma insulina humana injetável, 100 units/mL (atualizado em 16 de junho de 2026), conferido em 25 de outubro de 2026: “100 units per mL (U-100)”; “Use only with a U-100 syringe”.
- DailyMed (NLM, NIH), bula e rotulagem da embalagem de uma insulina humana injetável concentrada, 500 units/mL (atualizado em 1º de julho de 2026), conferido em 25 de outubro de 2026: “500 units/mL (U-500)”; a embalagem do frasco diz para usá-la só com uma seringa U-500.
- Central de ajuda do Peptimes, “Dose amounts and units: mg, mcg and IU”, conferido em 25 de outubro de 2026: as unidades que o Peptimes registra; confira a unidade antes de salvar.