mg, mcg, mL e UI: cosa misura ciascuna unità
Etichette, prescrizioni e registri delle dosi usano quattro unità che sulla carta si somigliano ma misurano cose diverse. mg e mcg misurano la massa. mL misura il volume. Le UI misurano l’attività biologica. Se le confondi, una quantità scritta può finire per significare qualcosa di molto diverso da quello che si intendeva.
Questa guida spiega cosa misura ciascuna unità, perché non puoi sostituirne una con un’altra e come tenere chiari i tuoi dati. Spiega solo le unità: non indica dosi e non dice come preparare nulla. Conferma qualsiasi quantità con il farmacista o con chi ti prescrive il farmaco.
In sintesi
| Cosa misura | Come si rapporta | |
|---|---|---|
| mg (milligrammo) | Massa | 1 mg = 1,000 mcg, e 1,000 mg = 1 g |
| mcg (microgrammo) | Massa | 1 mcg = 0.001 mg |
| mL (millilitro) | Volume | 1 mL = 1 cc (centimetro cubo), e 1,000 mL = 1 L |
| UI (unità internazionale) | Attività biologica, definita separatamente per ogni sostanza | Nessuna conversione fissa in mg, mcg o mL |
| «Unità» su una siringa da insulina | Tacche di volume | Su una siringa U-100, 100 unità = 1 mL |
mg e mcg: la stessa cosa in due misure
Milligrammi e microgrammi misurano entrambi la massa: quanta sostanza c’è. I loro prefissi sono quelli standard del sistema metrico. Il NIST, l’agenzia statunitense per gli standard di misura, definisce milli come un millesimo e micro come un milionesimo. Un milligrammo è un millesimo di grammo, un microgrammo è un milionesimo di grammo, e quindi 1 mg = 1,000 mcg.
Convertire dall’una all’altra sposta solo la virgola di tre posizioni. Questo rende anche facile sbagliare di un fattore 1,000. La FDA avverte che «mcg» o «µg» letti come «mg» significano un sovradosaggio di 1,000 volte, e le sue linee guida sull’etichettatura dicono che il simbolo µg non dovrebbe essere usato affatto, perché è stato scambiato per mg. L’abbreviazione mcg è quella che la FDA considera appropriata.
mL: quanto liquido, non quanto farmaco
Un millilitro misura il volume. Il NIST definisce il millilitro come un altro nome del centimetro cubo, quindi 1 mL e 1 cc sono la stessa cosa. Alcune siringhe e alcune istruzioni più vecchie usano cc.
Un volume ti dice quanto liquido c’è, non quanto principio attivo contiene. Sciogli un cucchiaio di zucchero in un bicchiere d’acqua, e un altro in una caraffa piena: un sorso da ciascuno contiene una quantità di zucchero molto diversa. Lo stesso vale per qualsiasi farmaco liquido.
La concentrazione collega massa e volume
Per passare da una massa (mg o mcg) a un volume (mL), o viceversa, ti serve un altro numero: la concentrazione, cioè la quantità di principio attivo in ogni mL. Si scrive come rapporto, per esempio mg/mL o unità/mL.
La concentrazione appartiene a un prodotto specifico, ed è stampata sull’etichetta. Le linee guida della FDA sull’etichettatura dicono che i prodotti iniettabili di piccolo volume dovrebbero indicare il dosaggio come quantità nell’intero contenitore, seguita dalla quantità per mL tra parentesi. Le etichette dell’insulina indicano le unità per mL, nella forma «100 units/mL (U-100)».
Ne derivano tre cose:
- Non esiste una conversione generale da mg a mL. Senza la concentrazione dichiarata del tuo prodotto, qualsiasi risposta è un’ipotesi. Lo stesso principio attivo può avere più di una concentrazione: la FDA osserva, per esempio, che alcune penne di insulina contengono 100 unità/mL e altre 200 unità/mL.
- Leggi entrambi i numeri sull’etichetta. La FDA descrive errori in cui qualcuno ha visto la quantità per mL e non ha notato il totale nel contenitore.
- Tieni separati mg e mL quando scrivi. Una presentazione della FDA con l’Institute for Safe Medication Practices descrive prescrizioni inserite in mL quando si intendevano mg.
Per sapere dove compare il dosaggio sull’etichetta di un farmaco con prescrizione, leggi come leggere un’etichetta FDA di un farmaco.
UI: attività biologica, definita sostanza per sostanza
Un’unità internazionale non misura né massa né volume. Misura l’attività biologica. L’OMS (WHO) stabilisce gli International Standards, preparazioni fisiche di riferimento per le sostanze biologiche, e ad alcune di esse assegna un valore di potenza in Unità Internazionali. L’UI di ogni sostanza è definita rispetto al suo standard di riferimento.
Per questo non esiste un’unica conversione tra UI e mg. Una UI di una sostanza non ha un rapporto fisso con una UI di un’altra, né con una massa stabilita. Anche per uno stesso nutriente, la conversione può dipendere dalla forma: l’Office of Dietary Supplements dei NIH indica conversioni in UI diverse per le diverse forme di vitamina A, e dice che una conversione è possibile solo quando sai di quale forma si tratta. La FDA ha anche spostato le etichette di alimenti e integratori dalle UI ai mcg o ai mg per le vitamine A, D ed E.
L’abbreviazione crea problemi a sé. Le linee guida della FDA sull’etichettatura dicono che «IU», l’abbreviazione inglese, non dovrebbe essere usata sulle etichette perché è stata confusa con IV (endovenoso).
Le «unità» delle siringhe sono tacche di volume, non UI
Le siringhe da insulina sono graduate in «unità», ed è lì che nasce gran parte della confusione. Le tacche misurano il liquido. Sono tarate su un’insulina di una sola concentrazione: una siringa U-100 è fatta per l’insulina a 100 unità/mL, quindi la sua scala completa di 100 unità contiene 1 mL e ogni tacca di unità è un centesimo di mL. L’insulina U-100 è etichettata per l’uso solo con una siringa U-100.
- Le tacche contano le unità di insulina solo con l’insulina per cui sono state fatte. Con qualsiasi altro liquido, una tacca di «unità» è solo un volume. Non dice nulla dei mg, mcg o UI di quello che c’è dentro.
- Le scale sono diverse. Il flaconcino di un’insulina più concentrata etichettata U-500 (500 unità/mL) è etichettato per l’uso solo con una siringa U-500. La stessa presentazione della FDA descrive errori in cui una siringa U-100 è stata usata con un’insulina concentrata.
- Le unità delle siringhe e le UI condividono una parola e nient’altro.
Controlla la scala stampata sulla tua siringa o sulla sua confezione. Se non sei sicuro di quale hai, chiedi al farmacista.
Tieni chiari i tuoi dati
- Scrivi l’unità ogni volta, esattamente come compare sulla tua prescrizione o etichetta. Un numero senza unità non si può verificare in seguito.
- Scrivi «mcg», non «µg», così non può essere letto come mg.
- Usa lo zero iniziale e nessuno zero finale: 0.1, non .1, e 1, non 1.0. La FDA lo chiede sulle etichette perché un separatore decimale non visto trasforma un numero in uno 10 volte più grande o più piccolo.
- Annota la concentrazione stampata sul prodotto che usi insieme ai tuoi dati, e annota quando una nuova fornitura ne riporta una diversa.
- Se due numeri non corrispondono, per esempio la prescrizione, l’etichetta e le tue note, verifica con il farmacista o con chi ti prescrive il farmaco prima di fare affidamento su uno di essi.
Se tieni un registro su carta, i registri da stampare hanno una colonna per la quantità e l’unità, come scritte sulla tua prescrizione o etichetta.
Domande frequenti
Quanti mcg ci sono in 1 mg?
1,000. Per passare da mg a mcg, moltiplica per 1,000. Per passare da mcg a mg, dividi per 1,000.
Posso convertire le UI in mg?
Non con un’unica formula. L’UI di ogni sostanza è definita separatamente, e alcune conversioni dipendono dalla forma della sostanza. Chiedi al farmacista per un prodotto specifico.
1 cc è uguale a 1 mL?
Sì. Il NIST definisce il millilitro come un altro nome del centimetro cubo.
Le unità in Peptimes
Peptimes registra ogni dose nell’unità che scegli: mg o mcg (UI quando un composto è dosato in UI). Non registra le dosi in mL o in unità della siringa, e non converte mai le UI in mg o mcg. Prima di salvare, controlla che l’unità mostrata sia quella della tua etichetta, e ricontrolla il numero se cambi unità. Puoi esportare i tuoi dati in CSV o JSON per rivederli con chi ti prescrive il farmaco. Peptimes non suggerisce mai una quantità.
Fonti
- NIST, «Metric (SI) Prefixes» (aggiornato l’ultima volta il 13 ago 2025), verificato il 25 ott 2026: milli (m) è un millesimo (10⁻³) e micro (µ) un milionesimo (10⁻⁶), quindi 1 mg = 1,000 mcg.
- NIST, «SI Units: Mass» (aggiornato l’ultima volta il 9 dic 2025), verificato il 25 ott 2026: la massa è quanta materia contiene qualcosa; 1 g = 1,000 mg.
- NIST, «SI Units: Volume» (aggiornato l’ultima volta il 2 mar 2026), verificato il 25 ott 2026: il millilitro è un nome speciale del centimetro cubo (1 cm³ = 1 mL); il litro e il suo simbolo L.
- FDA, «Safety Considerations for Container Labels and Carton Labeling Design to Minimize Medication Errors», Guidance for Industry (maggio 2022), verificato il 25 ott 2026: µg scambiato per mg e mcg come abbreviazione appropriata; IU confusa con la via endovenosa; dosaggio degli iniettabili di piccolo volume indicato per volume totale, poi per mL; errori quando si vedeva il valore per mL e non il totale; dosaggio dell’insulina in unità per mL, «100 units/mL (U-100)»; zeri iniziali e finali.
- FDA Center for Veterinary Medicine, «A Microgram of Prevention is Worth a Milligram of Cure: Preventing Medication Errors in Animals» (contenuto aggiornato al 05/21/2024), verificato il 25 ott 2026: mcg o µg scambiati per mg causano un sovradosaggio di 1,000 volte; errori dovuti a zeri finali e a zeri iniziali mancanti.
- FDA, slide di Drug Topics, «How to Avoid Medication Errors with Pen Injectors» (FDA e ISMP), verificato il 25 ott 2026: alcune penne di insulina sono da 100 unità/mL e altre da 200 unità/mL; una siringa U-100 usata con un’insulina concentrata; prescrizioni inserite in mL quando si intendevano mg.
- OMS (WHO), «Providing international biological reference standards», verificato il 25 ott 2026: gli International Standards dell’OMS sono preparazioni fisiche di riferimento per misurare l’attività biologica; ad alcuni viene assegnato un valore di potenza in Unità Internazionali.
- NIH Office of Dietary Supplements, «Vitamin A and Carotenoids: Health Professional Fact Sheet» (aggiornato il 10 mar 2025), verificato il 25 ott 2026: le conversioni in UI variano secondo la forma della vitamina A, e si possono fare solo quando la forma è nota.
- FDA, «FDA Provides Guidance for Industry to Convert Units of Measure for Certain Nutrients on Nutrition and Supplement Facts Labels» (15 ago 2019), verificato il 25 ott 2026: le etichette indicano le vitamine A e D in mcg invece che in UI, e la vitamina E in mg.
- DailyMed (NLM, NIH), informazioni di prescrizione ed etichettatura della confezione di un’insulina umana iniettabile, 100 unità/mL (aggiornato il 16 giu 2026), verificato il 25 ott 2026: «100 units per mL (U-100)»; «Use only with a U-100 syringe».
- DailyMed (NLM, NIH), informazioni di prescrizione ed etichettatura della confezione di un’insulina umana concentrata iniettabile, 500 unità/mL (aggiornato il 1 lug 2026), verificato il 25 ott 2026: «500 units/mL (U-500)»; la confezione del flaconcino dice di usarla solo con una siringa U-500.
- Centro assistenza Peptimes, «Dose amounts and units: mg, mcg and IU», verificato il 25 ott 2026: le unità che Peptimes registra; controllare l’unità prima di salvare.